BAN NHẠC TRẺ “THE SUNSHINE”

BAN NHẠC TRẺ “THE SUNSHINE”

Vào mùa hè năm 1964, với những khuyến khích của bạn bè và đáp lời mời trình diễn trong dịp phát thưởng kết thúc năm học của trường trung học Nguyễn Bá Tòng, một ban “Nhạc Trẻ”* có tên The Sunshine, được thành lập tại Sài Gòn.
The Sunshine là một ban nhạc gồm những thiếu niên dưới 18 tuổi, chuyên chơi lại (cover) các nhạc phẩm thời trang của những ban nhạc hay ca sĩ nổi tiếng đang được yêu chuộng khắp nơi. Với mục đích vô vị lợi và vui chơi, họ chỉ mong có dịp được đàn hát trong các buổi họp mặt, liên hoan hay mừng sinh nhật của bạn bè. Ban nhạc The Sunshine thường hẹn, gặp nhau tại nhà người viết để tập dượt, xem như là trụ sở của ban nhạc.

Khởi đầu, The Sunshine có 4 thành viên là Dũng (lead guitar, trưởng ban), Ngọc (guitar), Tài (trống) và người viết, Châu (bass guitar). Chúng tôi cũng đã mời được Nam (hiện ở Houston, Texas), là ca sĩ đầu tiên của ban.
Sau lần trình diễn với nhiều thành công ngoài mong đợi, tại Trường trung học Nguyễn Bá Tòng năm đó; The Sunshine chính thức hoạt động, tập dượt mỗi cuối tuần. Tất cả thành viên của ban đều đang ở bậc trung học, cấp sách đến trường hàng ngày.
Vào đầu năm 1965, từ một duyên may, Dũng (lead guitar) được một người bạn giới thiệu đi đàn cho 1 ban nhạc người Phi Luật Tân, trưởng ban là Freddy. Đây là ban nhạc Jazz, chuyên trình diễn ở các Câu Lạc Bộ của Mỹ tại Sài Gòn. Ban nhạc gồm có 2 kèn, piano, guitar, contrabass và trống với nhiều ca sĩ người Trung Hoa và Phi. Sau đó ít ngày, họ lại mời tôi vào thay thế người chơi contrabass. Vài tháng sau, Freddy mời The Sunshine trình diễn cho các Clubs của Quân Đội Mỹ quanh Sài Gòn và Phi Trường Tân Sơn Nhất, những nơi mà khán giã yêu chuộng nhạc thịnh hành Âu Mỹ. Mỗi tuần chúng chỉ trình diễn từ 3 đến 4 shows vì mọi người vẫn còn đang đi học.

Khoảng 2 năm sau, The Sunshine đi vào hoạt động chuyên nghiệp, trình diễn thường xuyên tại các Clubs trong các căn cứ quân sự hay cơ quan dân sự của Mỹ ở Sài Gòn, Biên Hòa, Long Bình, Vũng Tàu, phi trường Tân Sơn Nhất và Biên Hòa, với sự hướng dẫn cùng điều hành của Freddy (người Phi Luật Tân, sau đến Ông Lê Gia Lộc, rồi Mr. Kim (người Đại Hàn).
Theo thị hiếu của khán giả, chúng tôi trình diễn nhiều loại nhạc Mỹ khác nhau như Rock, Country Music, Soul, Psychedelic Music của các ban và ca nhạc sĩ thời danh như The Shadows, The Ventures, The Beatles, The Rolling Stones, The Platters, Jefferson Airplanes, The Temtations, Righteous Brothers, James Taylor, Bob Dylan, Aretha Franklin v.v… .

Trải dài gần 9 năm sinh hoạt trong lãnh vực nhạc Trẻ, The Sushine có rất nhiều thay đổi về nhân sự, vì các lý do bận học hành, chuyễn đổi ban nhạc như: Nam rời The Sunshine, Trương Bổn Tài (trống) du học ở Mỹ, Ngọc (guitar) bị bệnh nan y (đã mất); Để còn được chơi nhạc, Dũng (lead guitar) gia nhập ban nhạc Thủy Quân Lục Chiến (dù anh hội đủ điều kiện để vào trường Sĩ Quan) v.v… Ngoài 4 người đầu tiên, các nhạc sĩ cộng tác với The Sunshine, theo thứ tự thời gian mà người viết còn nhớ, gồm có:
Jimmy (ca sĩ), Julie (ca sĩ), cô này có niềm đam mê âm nhạc rất mãnh liệt, Julie đã hát xuất thần và để đời bài Mùa Thu Chết (của Phạm Duy), Ngọc Vân (ca sĩ, học trò của nhạc sĩ Nguyễn Đức), Phi Phi (ca sĩ), Francoise Hằng (ca sĩ) hiện ở Cali. US, Thảo (trống) hiện ở Oregon, US, Billy Hùng (trống) hiện ở Cali. US, Mai (ca sĩ), Thanh Tùng (ca sĩ) hiện ở Cali. US, Hiệp (guitar) hiện là Mục Sư ở VN, Bảo (đàn tay trái, guitar), Tài Ngò (lead guitar), Anh Thanh (lead guitar) hiện ở VN, Thụy Ái (lead guitar), Paul (ca sĩ) và Paul (trống) hiện chơi ban Mây Trắng ở Mỹ v.v… Ngoài ra còn có những anh chị em đã cộng tác không thường xuyên hay ngắn hạn với The Sunshine như: Tuyết Dung, Khánh Hà, Dung và nhiều nghệ sĩ nữa mà tôi không nhớ hết, thành thật xin lỗi các bạn ấy về chuyện sơ sót này.

The Sunshine là ban nhạc Trẻ đầu tiên đã tham gia chương trình nhạc của Đài Truyền Hình VN, với tài đạo diễn của Lê Hoàng Hoa; Lúc đó truyền hình VN còn phát sóng bằng phi cơ. The Sunshine cũng có tham gia các chương trình Đại Hội Nhạc Trẻ do trường Lasan Tabert tổ chức, Cây Mùa Xuân Chiến Sĩ do ký giả Trường Kỳ và Nam Lộc tổ chức v.v… Vì quá bận rộn, The Sunshine chưa bao giờ hân hạnh trình diễn trong các chương trình “Hippy A Gogo” được tổ chức hàng tuần ở Sài Gòn do Trường Kỳ hay ký giả Kỳ Phát chủ trương.


Là người gắn bó với The Sunshine lâu nhất nên người viết bài này, Châu (bass guitar), thường được anh chị em nghệ sĩ gọi là “Châu Sunshine”. Trong The Sunshine cũng có nhiều anh chị em chơi nhạc có nhiều kinh nghiệm, tay nghề cao như Dũng, Ngọc Vân, Billy Hùng, Thụy Ái hay Anh Thanh chẳng hạn.

Trong những năm hoạt động, The Sunshine có nhiều kỷ niệm đáng nhớ mà tôi xin mạn phép kể ra đây để các bạn có liên quan, thêm được vài nụ cười, khi sống lại những phút giây thời niên thiếu và quí độc giả biết thêm về sinh hoạt của những người trẻ, chơi nhạc thời trang Âu Mỹ lúc bấy giờ.
– Vào xuân năm 1965, Linh Mục Phạm Minh Công, Tổng Giám Thị Trường Trung Học Nguyễn Bá Tòng vời The Sunshine vào văn phòng của Ông, tặng mỗi người 1 chai rượu và 1 phong bì với vài lời chúc Tết thân tình. Thật là bất ngờ, hôm trước (dịp cuối năm học) được trình diễn nhạc, hôm nay (dịp Tết) lại được cho rượu và bao “lì xì”. Mọi người trong ban nhạc đều rất vui mừng. Đó là “thù lao” đầu tiên mà tôi nhận được trong sinh hoạt âm nhạc của mình. Việc trình diễn và nhận quà tương tự, được tiếp tục nhiều năm sau đó.
– Khi đứng trong ban nhạc Jazz của Freddy lần đầu tiên, tôi không biết phải đàn như thế nào. Với âm thanh khác lạ của tiếng kèn, tiếng piano; Bài hát thì chưa chơi, hay nghe qua bao giờ, họ chỉ ra dấu bằng mấy ngón tay để biết bài nhạc sắp chơi thuộc “tông” gì, rồi nhạc cất lên, tôi chỉ ngó theo bàn tay trên phím đàn của Dũng để biết hợp âm mà đàn theo. Mang tiếng là chơi với ban nhạc Phi Luật Tân (rất oai), nhưng thật ra tôi chỉ mò mẫm và ngụp lặn trong biển nhạc của họ. Còn Dũng, thì phải đứng bên cạnh người đàn piano tên “Bê Bê”, để ông ta nhắc nhở. Quả là một cực hình! Dũng đã được tay pianist này giúp thêm nhiều kinh nghiệm quí báu.
Cuối năm 1971, Francoise Hằng theo gia đình đi Mỹ, ban nhạc The Sunshine ngưng dần hoạt động, đến năm 1972 thì ngừng hẳn.
Cũng trong năm này, Thảo (trống) và tôi gia nhập vào nhóm Bách Việt. Đây là ban nhạc chuyên trình diễn nhạc cải biên từ Dân Ca hay nhạc Truyền Thống Việt Nam hoặc sáng tác của người trong nhóm. Nhóm Bách Việt chỉ sử dụng các nhạc cụ thuần tuý VN hay cải tiến để trình diễn.
Những kiến thức và kinh nghiệm mà Thảo và tôi có được trong thời gian chơi Nhạc Trẻ đã giúp ích rất nhiều cho nhóm về phương diện tiết tấu và diễn tiến hợp âm.


Con chim đầu đàn của nhóm là Đào Duy Anh đã có một sáng tác tên “Ta Về Ta Tắm Ao Ta” dự thi và đoạt giải Văn Học Toàn Quốc (bộ môn Ca Khúc) năm 1972. Đào Duy Anh hiện là Bác Sĩ Y chuyên về nội khoa và phổi, đang hành nghề tại Louisville, US. Bách Việt có trình diễn ở các đại học như Minh Đức, Y Khoa SG và các hộp đêm Queen Bee, Đêm Màu Hồng, Cây Tre (của Khánh Ly). Chúng tôi cũng có tham gia Đại Hội Nhạc Trẻ tại Thảo Cầm Viên năm 1972, các shows trên đài truyền hình của Ngọc Chánh và đã thực hiện nhiều chương trình nhạc Bách Việt trên đài Truyền Hình Sài Gòn. Ngoài những người ca chính như Lệ Ba, Ngọc Thanh, Ngọc Yến ra, Bách Việt còn có Thiên Nga và Diệu Đức, cô sau này hiện là Giám Đốc Trường Nghệ Thuật Sân Khấu SG. Sau đó có thêm Sáo Thần Nguyễn Đình Nghĩa, Y Vũ. Đến năm 1975, BV chấm dứt hoạt động.
Những điều nêu trên chỉ là vài nét sinh hoạt của một ban Nhạc Trẻ, có tên The Sunshine và những diễn biến chung quanh hay liên quan đến nó mà người viết còn nhớ và viết lại theo yêu cầu của nhạc sĩ Ngọc Tùng (ban nhạc The Black Caps), hiện là người chủ trương Trẻ Magazine, Las Vegas.
Dù đã từ lâu, không còn đứng trên sân khấu hay đàn hát loại nhạc mình chơi khi xưa, nhưng khi viết bài này, hồi tưởng lại những kỷ niệm cũ, niềm cảm xúc của tôi dâng lên một cách mãnh liệt, thật khó diễn tả trung thực. Trong giới Nhạc Trẻ, các người ra đi vĩnh viễn đã an phần, những ai còn lại thì chân trời, góc biển…. Biết ngày nào, bạn bè và chúng tôi, The Sunshine cũng như Bách Việt mới có dịp gặp gỡ hay họp mặt đông đủ!
Tôi vẫn luôn ghi nhớ những đóng góp của các anh chị em nghệ sĩ đã cộng tác với The Sunshine. Cầu sao, họ có được hạnh phúc mình mong; Riêng tôi, rất sung sướng và hãnh diện về việc mình đã từng là một mảng nhỏ bé, một chấm nhạt mờ trong bức tranh tuyệt vời: Nhạc Trẻ Việt Nam, thời 1960-70.

Châu Sunshine.

*  Từ “NHẠC TRẺ” được cố Ký Giả Trường Kỳ (1946-2009) sử dụng đầu tiên vào năm 1963. Từ này vẫn còn thông dụng cho đến nay.